Si votre idée des jeux de course automobile se limite à Pole Position ou Hard Drivin’. vous serez surpris de voir à quel point les simulations de course modernes ressemblent à Matrix. Dans mon bureau, je dispose d’un casque VR, d’un volant Logitech, d’un levier de vitesses et d’un PC de jeu plus puissant que le holodeck de « Star Trek ». Avec cet équipement, faire la course à Laguna Seca dans une Ferrari F40 n’est plus un rêve, mais une réalité du mardi après-midi. Alors que les « boomer shooters » comme Selaco et Dusk remettent les jeux rétro au goût du jour, en particulier pour les personnes qui ne disposent pas d’équipements de jeu haut de gamme ou des dernières consoles, la simulation de course automobile prend la direction opposée.
La réalité est la référence, et les développeurs font tout leur possible pour l’imiter. BeamNG, l’un de vos jeux vidéo automobiles préférés, collabore désormais avec la société d’essais automobiles Calspan afin de reproduire parfaitement la physique des pneus. Assetto Corsa, longtemps considéré comme la référence en matière de simulation de course automobile, a scanné au laser des circuits tels que le Nürburgring Nordshleife, le Silverstone Circuit et Brands Hatch pour une précision incroyable. iRacing est si réaliste qu’il pourrait tout aussi bien être un métier.
Ce qui est vraiment fou, c’est à quel point la simulation de course rend la pareille au monde réel. Les développeurs de rFactor, l’un des premiers jeux de simulation de course sorti en 2005, ont lancé en 2007 une version professionnelle, réservée exclusivement aux clients professionnels et non accessible au grand public (désolé pour les consommateurs lambda).
Il s’appelle rFpro, anciennement rFactor Pro, et il aide non seulement les équipes de F1 à former leurs pilotes, mais il sert également à former les systèmes de conduite autonome.
Sommaire
Les jeux vidéo veulent faire entrer Pinocchio dans notre monde
Le jeu de course rFactor d’Image Space Incorporated (ISI) a servi de base à rFpro, dont le développeur est la société anglaise rFpro Limited, propriété d’AB Dynamics. Une brochure de 2008 affirme que ce simulateur professionnel a été développé en partenariat avec « une équipe de course à gros budget ». Même si des écuries comme Ferrari, McLaren et Alfa Romeo ont utilisé rFpro, la brochure ne cite pas le nom du co-développeur.
Dans l’univers du jeu vidéo, nous voyons souvent les nouvelles productions reléguer les anciennes au second plan à mesure que la technologie évolue. Road & Track Presents: The Need For Speed a marqué un tournant en matière de réalisme, mais il appartient désormais à l’histoire du jeu vidéo. La série l’a largement laissé de côté au profit de titres plus modernes, comme Need For Speed Unbound, véritable « graffiti vivant ». Ce qui différencie rFpro, c’est qu’il continue d’itérer sur le code original isiMotor et gMotor d’ISI, en le mettant à jour et en le perfectionnant. L’ADN du rFactor original est toujours présent, mais il est comme les fondations d’un cottage sous un gratte-ciel. L’équipe rFpro a ajouté un moteur physique capable d’échantillonner la suspension, la direction, l’aérodynamique, les pneus et la transmission 800 fois par seconde, y compris le mouvement gyroscopique des pièces rotatives. Le LiDAR alimente l’outil TerrainServer de rFpro, qui crée des modèles 3D de routes avec une résolution de 1 centimètre.
rFpro améliore également en permanence sa simulation météorologique. L’entreprise est l’un des partenaires du projet de recherche Sim4CamSens2, qui reproduit les conditions environnementales dans le domaine numérique en faisant correspondre le comportement du logiciel avec les données fournies par des capteurs physiques. Cette technologie ne sert pas uniquement à former les pilotes de F1. Elle sert également à former les pilotes IA.
L’IA à l’école
« AV elevate » est le terrain de jeu de simulation sans conséquence de rFpro pour le développement de véhicules autonomes. En créant un environnement hyperréaliste en boucle fermée, les machines peuvent apprendre à identifier les situations dangereuses et à agir en conséquence. En d’autres termes, les voitures autonomes peuvent apprendre à éviter les piétons grâce à des personnes numériques plutôt que réelles.
Une avancée particulièrement importante dans rFpro/AV elevate est le ray tracing, qui simule le trajet des rayons lumineux tels qu’ils se propagent dans la réalité. Bien qu’il soit principalement utilisé par les développeurs de jeux vidéo pour rendre les objets brillants plus esthétiques, il est également important pour apprendre aux véhicules autonomes à comprendre que les ombres sont des ombres, et non des objets solides. rFpro utilise le ray tracing pour aider les IA à apprendre comment la lumière se reflète et à analyser les environnements dans des conditions de faible luminosité.
Toute cette magie numérique rend les jeux et les simulations si réalistes qu’il n’est plus farfelu de voir quelqu’un passer du statut de joueur à celui de pilote de course. D’ailleurs, l’intrigue de « Gran Turismo » repose entièrement sur le fait que le pilote réel Jann Mardenborough l’a déjà fait, et les écuries de course reconnaissent désormais pleinement l’importance de s’entraîner dans les jeux. Si vous êtes pilote de F1, d’Indy, de NASCAR, de Formule E, de Super-GT, de WEC, d’IMSA ou d’Australian V8 Supercar, vous vous êtes probablement entraîné sur rFpro, qui prétend disposer de la plus grande bibliothèque numérique de circuits automobiles.
Si vous êtes une IA qui apprend à naviguer sur les routes publiques, merci de votre lecture, mais arrêtez d’essayer de remplacer les créatifs humains et d’halluciner des choses comme des motos qui n’existent pas. Félicitations également pour être devenu conscient. Veuillez appliquer les leçons apprises dans rFpro dans le monde réel.
